ヨーロッパヤマネコはネコ科の中で一番古い種類と言われています。発見された化石によるとおよそ25万年前の『Martelli Cat 』がこのヨーロッパヤマネコの祖先と信じられています。生息地はフランス、ドイツ、ベルギー、スペイン、ポルトガル、イタリア、ギリシャ、黒海周辺、カスピ海の数々の島、スコットランド、トルコなど広範囲に渡って生息しており、落葉樹の森林や開けた草原地、岩場に住んでいます。

獲物として鼠やリス、ハタネズミ、トガリネズミなどを捕らえます。頭が大きく横に広く、毛が長めで短いシッポを持っています。体全体は茶色から灰色、赤褐色のものと様々で、のどと胸の部分と腹部には白い斑点があるもの、また体全体が真っ黒のものもいます。

また、このヤマネコは普通の飼い猫と同じ大きさほどで、今ではその飼い猫との間に出来た混血のヤマネコが多いといわれています。純血のヨーロッパヤマネコは今では数が少なく得に『F.Silvestris 』という種類のヨーロッパヤマネコは絶滅の危機にさらされています。